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Etoile à neutrons : connaissances

L’extraordinaire densité qui règne au cœur d’une étoile à neutron justifie que notre

connaissance de la matière qui y règne soit limitée : cette connaissance décroît

d’ailleurs quand on va de la surface au cœur, c.a.d. quand la densité augmente.

Toutefois la physique nucléaire permet de prédire le type de noyaux qui seront produits

à une densité donnée. Les nombres magiques de nucléons (2, 8, 20, 28, 50, 82, 126),

les zones de stabilités à 40 neutrons ou protons, à 50 neutrons ou à 82 neutrons, sont

des balises qui permettent d’expliquer la formation de nouveaux noyaux très enrichis en

neutrons, tel qu’on peut les obtenir en laboratoire

Il est possible de déterminer la masse d’une étoile à neutrons quand celle-ci fait partie

d’un système binaire, par l’étude de son orbite.
C’est particulièrement vrai pour un couple serré de deux étoiles à neutrons : l’étude des

émissions de l’un et/ou les deux pulsars permet de remonter aux masses des deux

astres par des calculs faisant intervenir la relativité générale

Il est en principe possible de déterminer le rayon d’une étoile à neutrons en observant
l’émission thermique en provenance de sa surface. Cependant beaucoup de données

intermédiaires sont mal connues (distance de l’étoile, température de surface,

composition chimique de l’atmosphère….)

Octobre 2021 67 Matière dégénérée