Hertzsprung Ejnar (1873-1967)

Né à Frederiksberg près de Copenhague (Danemark) le 3 octobre 1873. Son père avait fait des études universitaires d’astronomie mais se consacra aux finances. A la demande de son père il fait des études de chimie bien que l’astronomie l’intéresse beaucoup. Il en sort ingénieur et exerce un an à Saint-Pétersbourg. Il étudie la photochimie et c’est en 1901 qu’il commence à réaliser des photographies à l’observatoire de Copenhague.C’est après une visite à Karl Schwarzschild à Göttingen que ce dernier lui donne un poste de professeur. Lorsque Schwarzschild est nommé directeur de l’observatoire de Potsdam il emmène Hertzsprung avec lui. En 1919 il devient directeur adjoint de l’observatoire de Leiden. A la mort de De Sitter en 1935 il est nommé directeur. A sa retraite en 1944 il retourne au Danemark où il travaille à l’observatoire de Brorfelde.Il découvre des étoiles naines et des étoiles géantes entre 1905 et 1907. Plus tard il étudie la magnitude et la longueur d’onde effective des étoiles des Pléiades et des Hyades qu’il traduit dans un diagramme couleur-magnitude, le premier réalisé. Il continue à travailler sur ces amas pendant vingt ans, accumulant les observations et les plaques photographiques dans plusieurs observatoires dans le monde. Ses travaux sur les mouvements propres des Pléiades lui permettent de déterminer quelles étoiles appartenaient ou n’appartenaient pas à l’amas. Il montre qu’il existe des différences dans la couleur d’étoiles de même magnitude appartenant à des amas voisins.[1] Son travail l’implique aussi dans l’étude des étoiles doubles. En 1918 il publie le premier étalonnage en magnitude absolue des variables Céphéides après le travail fondamental de Henrietta Leavitt.

Source: (Strand, 1968)

[1] Ce fait est actuellement expliqué par un plus jeune âge des étoiles de l’amas des Pléiades par rapport à celui des Hyades et de Praesepe.