Maanen Adriaan van (1884-1946)

Cet aristocrate est né aux Pays Bas. Après des études secondaires il entre à l’Université d’Utrecht. Sa thèse porte le titre suivant: « The proper motion of the 1418 stars near the clusters h and c Persei.” C’est à l’Université de Groningen qu’il rencontre l’astronome J.C. Kapteyn. Ce dernier intercède pour qu’il vienne travaille à Yerkes en 1911, et l’année suivante il rentre dans le staff de l’observatoire du Mont Wilson. Il continue à travailler sur les déplacements des étoiles. Il maîtrise particulièrement bien la technique qui consiste à comparer des plaques photographiques prises à longue distance les unes des autres grâce à un appareil, le stéréocomparateur. Il étudie de nombreux objets avec cette méthode.

C’est Ritchey qui lui montrant deux plaques successives d’une nébuleuse spirale lui demande s’il observe des mouvements internes. C’est ce travail qui va occuper plusieurs années de la vie de van Maanen avec les problèmes que nous avons vus. Il fera partie de la Commission sur les nébuleuses et les amas stellaires de l’Union Astronomique Internationale.

Après son échec il retourne à ses études du mouvement des étoiles qu’il poursuivra jusqu’à sa retraite.