Page 3 - Les astronomes de la fin du XVIème et du XVIIème siècles

de Poitiers.

Oronce Finé (1494-1555), né à Briançon, professeur de mathématiques au Collège
Royal, il publia sur les instruments d’astronomie. Il pensait qu’il était possible
d’utiliser les éclipses de Lune pour mesurer la longitude. Dans une carte de 1531 il
utilise pour la première fois le terme de « Terres Australes ».

Marin Mersenne (1588-1648) est né près de La Flèche. Après des études chez les
jésuites il devient prêtre minime en 1611. Après avoir enseigné à Nevers il se rend à
Paris. Là il correspond avec les grands astronomes de son temps: Galilée, Huygens,
et les philosophes comme Descartes et Gassendi. Il écrit La mécanique de Galilée
(le livre paraît peu après le procès de ce dernier en 1633) puis les Nouvelles
pensées de Galilée en 1639.

Pierre Gassendi (1592-1655) est né près de Digne. Après des études de théologie il
est ordonné prêtre en 1616. Il enseigne les mathématiques à Paris, de 1645 à 1648,
au Collège Royal. Il fait quelques observations et surtout correspond avec Galilée. Il
observe le transit de Mercure (1631) et mesure son diamètre à 20’’. Il publie ses
observations dans une lettre à Wilhelm Schickard : »Mercurius in sole visus et Venus
invisa » (1632). Ils sont tous deux très étonnés de la petitesse des planètes par
rapport au Soleil. D’autres astronomes confirmeront cette mesure. Sa vision du
monde tente de concilier la science, l'observation et la notion de création divine. Il
s'oppose à Descartes. Après sa mort est publié à Lyon « Opera Omnia » en 1658.
Il commence un projet de cartographie lunaire avec Peiresc et un dessinateur Claude
Mellan. Ils produisent trois cartes d’excellente qualité mais la mort de Peiresc arrête
le projet.

René Descartes (1596-1650) n'est pas réellement un astronome. En tant que
philosophe il construit un modèle du Cosmos bâtit sur le principe des tourbillons.
Pour lui la matière occupe tout l'espace et les mouvements des astres sont produits
par entraînement au gré de tourbillons imprimés à cette matière par Dieu lors de la
Création. Chaque étoile, comme notre Soleil est au centre d'un tourbillon. C’est
pourquoi nous ne ressentons pas ces mouvements pourtant rapides.
Rappelons qu’après sa mort, les œuvres de Descartes ont été mises à l’index en
1663 et l’enseignement du cartésianisme interdit.

Nicolas Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), cet aixois, amis de Gassendi était un
observateur habile. Il participa au projet de cartographie lunaire. Il est le premier à
observer la nébuleuse d’Orion en 1610.

Ismael Boulliau (1605-1694). Né à Loudun, il s’intéresse aux travaux de Képler et
en déduit que le Soleil joue un rôle d’attraction sur les planètes avec une force
inversement proportionnelle au carré de la distance. Newton le citera dans les
Principia.

Honoré Fabri (1607-1688), né à Virieu-le-Grand, ce jésuite astronome discute avec
Huyghens pendant cinq ans sur la nature et la forme des anneaux de Saturne. Il
découvre la nébuleuse d’Andromède. Il réalise également des travaux sur la Lune et
les marées.