Page 5 - Les astronomes de la fin du XVIème et du XVIIème siècles

en l’isle de Caienne » dans les Mémoires de l’Académie.

Jean Dominique Cassini (1625-1712). Il naît le 8 juin 1625 à Périnaldo dans le
comté de Nice. Ses études débutent avec un précepteur et se poursuivent à Gênes
chez les jésuites. En 1650 il est nommé professeur d'astronomie à l'Université de
Bologne. Deux ans plus tard il étudie une comète et en publie les caractéristiques en
1653. Tout en restant fidèle aux conceptions en vigueur à son époque: les comètes
sont produites par la Terre et les autres astres, il en vient à penser qu'elles
pourraient ressembler aux planètes connues à son époque. Il étudie ensuite la
marche du Soleil au solstice d'été. Pour cela il construit à Bologne un système de
"méridienne" avec un puits vertical percé d'un trou de un pouce de diamètre. Au
solstice de 1655 il fait des mesures précises et publie des tables du Soleil.
Souvent appelé à Rome par le pape Clément IX il observe une nouvelle comète en
1664 dont il précise exactement la trajectoire. Il réitère cet exploit de l'époque pour
une autre comète apparue en avril 1665.
C'est alors que Colbert l'attire à Paris où il arrive le 4 avril 1669. Il sera naturalisé en
1673 et épouse Geneviève Delaître fille d'un lieutenant-général de Clermont en
Beauvaisis.
Grâce à l'expédition de Cayenne de 1672, commandée par l'Académie des Sciences,
il put calculer avec Jean Richer la parallaxe de Mars et celle du Soleil avec une
grande précision.
Louis XIV qui souhaite définir précisément les limites de son royaume lui demande
de dresser une carte de France. Il le fait avec Philippe de La Hire et l'abbé Jean
Picard. Il définit surtout et avec précision la position d'un méridien allant du nord au
sud de la France.
L'observatoire de Paris construit sous sa direction est terminé en septembre 1671. Il
comporte d'immenses lunettes. Comme observateur il étudia Saturne avec la division
qui porte son nom(1675) et quatre satellites Japet (1671), Rhéa (1672), Téthys et
Dioné (1684). Il calcule précisément la période de rotation de Saturne. Cassini décrit
aussi pour la première fois les phases de Mercure, la période de rotation de Mars,
les bandes de Jupiter et les période de révolution de ses satellites préparant ainsi le
travail de Röemer.
Le samedi 18 février 1679 il présente une carte de la Lune dessinée par ses soins.
Elle est le fruit d'un long travail avec les dessinateurs Jean Patigny et Sébastien
Leclerc. Sur cette carte figure la fameuse tête de femme sur le promontoire
d'Héraclides.
Il eut trois fils dont un seul survécu, Jacques qui lui succéda.
Il meurt le 14 septembre 1712 à l'âge de 87 ans.

Nicolas (ou Laurent) Cassegrain ( v. 1629 – 1693) prêtre et enseignant crée un
télescope formé d’un miroir primaire concave et d’un secondaire convexe. Il
représente un grand progrès dans la réduction de l’aberration. C’est en 1672 qu’il
publie son travail dans le Journal des Savants. Il s’était inspiré des principes
développés par Gregory.

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Olaus Röemer (1644-1710) . C'est l'abbé Picard qui découvre cet astronome danois
et le fait "embaucher" par Cassini. Ce danois distingué avait travaillé sur les satellites
de Jupiter. Röemer s'aperçoit que les éphémérides de Cassini sont erronés: le
satellite le plus proche arrive soit en avance soit en retard. Il observe que cela

3 Voir le n°4 spécial du Bull. SAL.