Page 1 - Les astronomes de la fin du XVIème et du XVIIème siècles

Les astronomes du XVIème et du XVIIème siècles.

Alain Brémond

Cette période est marquée par de grands astronomes (N. Copernic, T. Brahé, J.
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Képler (Bull SAL n°special ), G. Bruno , G. Galilée et I. Newton (Bull SAL n°
spécial ). A côté de ces géants de nombreux autres personnages ont apporté leur
pierre à l’édification d’une astronomie nouvelle, par leurs travaux mais aussi souvent
grâce à leur soutien de ces savants parfois maltraités par l’Église. Ils ont ainsi
contribué à faire progresser cette science nouvelle.
Nous voulons dans ces quelques lignes leur rendre hommage et faire connaître leurs
travaux parfois peu connus des non spécialistes.
Le XVIème siècle est celui de la remise en cause très difficile et périlleuse des
conceptions astronomiques d’Aristote et de Ptolémée acceptées par l’Église. Le
passage du XVIIème au XVIIIème siècle représente pour l’astronomie une barrière
franchie définitivement, celle de l’acceptation tacite par l’Église de la nouvelle
philosophie naturelle.

I- En France

1- Le contexte historique et culturel.

En 1608 Champlain avait fondé la ville de Québec.
Henri IV est assassiné en 1610, Louis XIII lui succède. Le cardinal de Richelieu entre
au Conseil en 1624. La vie culturelle se développe. L'Académie française est créée
en 1633. Corneille publie Le Cid en 1636 et Le Discours de la Méthode de Descartes
paraît en 1637. En 1642 Richelieu meurt, année où est fondée Montréal. L'année
suivante le roi Lois XIII décède. La Fronde va entraîner de profonds
bouleversements entre 1648 et 1653. En 1648 Blaise Pascal mesure la variation de
la pression atmosphérique au Puy-de-Dôme. En 1665 Mazarin meurt et Louis XIV
commence son règne personnel. Cyrano de Bergerac nous fait découvrir ses
"Histoires comiques des états et empires de la Lune". Molière écrit Les précieuses
ridicules en 1659, Don Juan en 1665 et les Femmes Savantes en 1672. En 1683
meurt Colbert, artisan du soutien royal aux savants. En 1715 Louis XIV meurt.

Les conflits entre Louis XIV et la papauté depuis 1661.

A priori qu’est ce qui pourrait intéresser les astronomes dans ce problème ? En
réalité ces relations tendues, ainsi d’ailleurs qu’avec l’Espagne, sont probablement à
l’origine du soutien que le Roi de France et avant lui Richelieu ont apporté aux
savants italiens dont les œuvres, et en particulier celles de Galilée, furent publiées
en France. Depuis 1516 les évêques français sont nommés par le roi, le pape ne
donnant que l’investiture spirituelle. Le gallicanisme, c’est à dire une indépendance
de l’église de France se développe. Les choses s’enveniment lorsque prenant
prétexte d’une bagarre entre les gardes pontificaux et les pages de l’ambassade de
France, Louis XIV confisque Avignon et le Contat Venaissain. Louis XIV en rajoute
encore en administrant à son profit les diocèses rendus vacants par la mort de leur

1 Bulletin de la SAL n°50, mars 2001.
2 Bulletin n°51, octobre 2001 : le procès de Galilée.