Page 12 - Les astronomes de la fin du XVIème et du XVIIème siècles

William Whiston (1667-1752) né dans le Leicestershire il succéda à Newton à la
chaire de mathématiques. Il enseigna la physique de Newton en y mêlant des
prévision d’ordre religieux. Ceci lui valu des ennuis qui allèrent jusqu’à son renvoi de
l’Université. Il mourut dans la misère.

Roger Cotes (1682-1716) né dans le Leicestershire, ce mathématicien devint
professeur d’astronomie. Sa seconde édition des Principia comporte de nombreuses
améliorations due à une correspondance assidue avec Newton.

John Wintrop (1714-1779) né à Boston il devient professeur à Harvard. Il travaille
sur la comète de Halley dont il prévoit le retour en 1759.

Alexander Wilson (1714-1786) né en Écosse il observe les taches solaires qu’il
pense être des creux sur la surface du Soleil. Il tente de réponde à la question de
Newton sur le phénomène qui empêche les étoiles de tomber les unes sur les autres.
Il répond à cette question en évoquant leur rotation autour d’un centre (qui n’est pas
encore galactique).

IV- Dans les autres pays.

1- Contexte historique.
Le reste de l’Europe est partagé entre deux gros blocs: l’Espagne et l’Autriche toutes
deux gouvernées par les Habsbourgs. D’autres états apparaissent comme
secondaires face à ces deux géants, à la France et à l’Angleterre. Ces pays sont à la
fois nombreux et peu puissants. Ce sont la Suisse, la république de Venise, le duché
de Savoie, les Provinces Unies récemment affranchies de la tutelle espagnole, le
Danemark, la Suède, la Pologne et la Russie.
Du point de vue culturel on peut dire qu’une Europe des savants commence à se
développer. Malgré les distances, les différences politiques, les difficultés et les périls
des transports la communication des idées est intense.
Le luthérianisme développé par Martin Luther (1483-1546) et Melanchton, auteur de
la Confession d’Augsbourg puis Calvin à Genève (1509-1564) suscite une réaction
de la papauté qui durcit ses dogmes religieux et sa discipline avec la réforme
catholique et le concile de Trente. Le bras armé de l’Eglise contre les hérésies est le
tribunal du Saint Office et les jésuites défenseurs de l’aristotélisme.
Les princes protestants jouent un rôle important comme mécènes et protecteurs des
savants comme par exemple Tycho Brahé à qui le roi Frédéric II permet la
construction d’un observatoire Uraniborg dans l’île de Hven.

2- Le contexte scientifique.

Tous les philosophes, mathématiciens et astronomes de culture allemande ont joué
un très grand rôle dans le développement d’une nouvelle façon de penser l’Univers
et ont favorisé l’acceptation du nouveau modèle mathématique de Copernic et, avec
Tycho Brahé lla pensée de la représentation réelle, physique de cet Univers.
Cette évolution sera consolidée par les travaux de Képler et de Galilée qui, malgré la
résistance de l’église sera largement acceptée dans les milieux savants du XVIIème
siècle. C’est à partir de ce moment seulement que les intellectuels anglais, italiens et